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Schon Johann Gottfried Seume (1763-1810) erkannte:

„Es ist gleich schwach und gefährlich, die öffentliche Meinung zuviel und zuwenig zu achten.“

Bei diesem Zitat dachte Seume sicher nicht an Marketing, PR oder an das Medium Internet. Allerdings lässt sich dieser Satz gut auf das Marketing oder die Public Relations Arbeit von heutigen Unternehmen übertragen. Marketing und Public Relations sind heute ein wichtiger Erfolgsfaktor für ein Unternehmen. Es geht dabei darum, die Meinungen anderer im Bezug auf ein Unternehmen oder eine Person positiv zu beeinflussen.

Aber warum wollen Unternehmen diese Meinungsmanipulation? In der Gesellschaft in der wir leben sind die Grundbedürfnisse des Menschen durch alle Bevölkerungsschichten weitgehend gedeckt. Es herrscht eine Vielfalt von Produkten und Dienstleistungen auf dem Markt. Eine Entscheidung für ein Produkt oder eine Dienstleistung wird dadurch für den Konsumenten erheblich erschwert. So kommt es, dass nach einem Abgleich der eigenen Anforderungen an das Produkt und der Eigenschaften des Produktes immer noch eine große Auswahl an verschiedenen Produkten zur Verfügung steht die der Konsument kaufen könnte. Was ihn jetzt dazu bewegt ein Produkt zu kaufen, ist gut in dem Zitat des griechischen Philosophen Epiktetos zu erkennen:

„Es sind nicht so sehr die Tatsachen, die in unserem Sozialleben entscheiden, sondern die Meinungen der Menschen über die Tatsachen, ja die Meinungen über die Meinungen“.

Dadurch ist ein neues Wertesystem in unserer Gesellschaft entstanden. Die Entscheidung ob wir etwas kaufen hängt nicht mehr von der Verfügbarkeit ab, sondern von künstlich entstandenen Wertesystemen in den verschiedenen Konsumgesellschaften.

Die Meinungsbildung hat demzufolge einen großen Einfluss auf die Kaufentscheidung der Konsumenten. Umso wichtiger ist es für Unternehmen zu wissen, wie die Meinungen über die eigenen Produkte und Dienstleistungen aussehen. Verstärkt wird dieser Tatbestand durch die massive Verbreitung des Mediums Internet. Im Gegensatz zu den herkömmlichen Medien ist eine Penetration von Meinungen durch das Internet erheblich schneller und undurchsichtiger als in herkömmlichen Medien wie Zeitung oder Fernsehen.

Diese Lage erfordert neue Instrumente und Werkzeuge die es erlauben, PR Aktionen und Marketing Kampagnen gezielt im Ablauf zu verfolgen und deren Ergebnisse bzw. Wirkungen zu erfassen, zu analysieren und für die operative und strategische Planung von Unternehmen einzusetzen. Als ein wichtiges Instrument für diesen Zweck ist WebKnowledge anzusehen. Unter Webmonitoring versteht man die Beobachtung der Online-Meinungsbilder/Stimmungen über Firmen, Organisationen, Produkte und Dienstleistungen. Webmonitoring bildet die Grundlage für das Ergreifen entsprechender Gegenmaßnahmen in der Online-Kommunikation. Demzufolge wird hier WebKnowledge als der umfassendere Begriff verstanden, der ein Webmonitoring beinhaltet.